ประเพณีทางจิตวิญญาณจำนวนมากพึ่งพาการทำสมาธิเพื่อบรรเทาอาการปวดตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมาและจากการศึกษาทางวิทยาศาสตร์เมื่อไม่นานมานี้แสดงให้เห็นว่าการปฏิบัติเช่นนี้ดูเหมือนจะได้ผลจริง การสแกนสมองและประสบการณ์ของผู้คนรายงานว่าการรับรู้ความเจ็บปวดของร่างกายมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญโดยการปฏิบัติสมาธิบางอย่างโดยทั่วไปลดความรู้สึกโดยรวมของความเจ็บปวดในระดับที่คู่แข่งของยาแก้ปวดที่แข็งแกร่งที่สุด นักวิทยาศาสตร์ยังค่อนข้างไม่ชัดเจนเกี่ยวกับสาเหตุที่การทำสมาธิเพื่อบรรเทาอาการปวดมีประสิทธิภาพและมีทฤษฎีที่แตกต่างกันเล็กน้อยทั้งในชุมชนทางจิตวิญญาณและวิทยาศาสตร์ บางคนยังสงสัยเกี่ยวกับผลลัพธ์ที่รายงานเนื่องจากวิธีการที่ใช้ในการทดสอบในห้องปฏิบัติการในขณะที่คนอื่นคิดว่าการทำสมาธิอาจมีประสิทธิภาพมากขึ้นสำหรับอาการปวดเรื้อรังบางประเภทในสถานการณ์จริง
โดยทั่วไปแล้วเมื่อผู้คนพยายามใช้การทำสมาธิเพื่อบรรเทาอาการปวดเทคนิคต่าง ๆ ที่เกี่ยวข้องกับการหายใจหรือไตร่ตรองแนวคิดบางอย่าง โดยการมุ่งเน้นและผ่อนคลายผู้คนมักจะสามารถปล่อยให้ความคิดของพวกเขาแสดงออกและหายไปได้โดยไม่ต้องทำการตัดสินใจทางอารมณ์ใด ๆ สภาพจิตใจที่สร้างขึ้นโดยกิจกรรมนี้ดูเหมือนจะสร้างผลกระทบบางอย่างในร่างกายและจิตใจซึ่งบางอย่างดูเหมือนจะช่วยคนที่มีอาการปวดบรรเทา
บางคนเชื่อว่ากิจกรรมของการทำสมาธิปล่อยสารเอ็นดอร์ฟินบางอย่างในร่างกายซึ่งช่วยลดความเจ็บปวด บางคนคิดว่าประสิทธิผลหลักของวิธีนี้มาจากวิธีที่ผู้คนรู้สึกอารมณ์ความรู้สึกเกี่ยวกับความเจ็บปวดและมีส่วนเกี่ยวข้องกับสรีรวิทยาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เป็นเวลานานนักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่มักจะเห็นด้วยกับกลุ่มที่สองและรู้สึกว่าประสิทธิผลของการทำสมาธิอาจเป็นเพียงคำถามของการรับรู้ แต่ข้อมูลล่าสุดโดยเฉพาะอย่างยิ่งการศึกษาโดยผู้เชี่ยวชาญชื่อ Fadel Zeidan จากมหาวิทยาลัย Wake Forest ทำให้เกิด ผู้เชี่ยวชาญเพื่อพิจารณาใหม่
จากการศึกษาไม่เพียง แต่ผู้คนจะรายงานว่าการลดความเจ็บปวดอย่างมีนัยสำคัญหลังจากทำการฝึกสมาธิ แต่การสแกนสมองดูเหมือนจะแสดงให้เห็นว่ากิจกรรมในศูนย์ความเจ็บปวดของสมองลดลงอย่างมีนัยสำคัญ ในการทดสอบผู้คนมีอาการปวดลดลงอย่างเห็นได้ชัดโดยใช้การฝึกสมาธิน้อยที่สุดซึ่งขัดแย้งกับแนวคิดก่อนหน้านี้ที่ต้องใช้การฝึกฝนเป็นเวลาหลายเดือนก่อนที่การทำสมาธิอาจมีประโยชน์สำหรับความเจ็บปวด จำนวนการลดความเจ็บปวดเป็นการปรับปรุงที่สำคัญกับสิ่งที่คนทั่วไปประสบเมื่อใช้มอร์ฟีนภายใต้สถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันซึ่งโดยทั่วไปแล้วนักวิจัยก็ประหลาดใจ
ผู้คลางแคลงบางคนตั้งคำถามถึงความน่าเชื่อถือของการทดสอบในห้องปฏิบัติการบางอย่างเพราะพวกเขาไม่เชื่อว่าความเจ็บปวดที่ใช้ในการทดสอบซึ่งเกิดจากความร้อนที่ไม่สบายตัวเล็กน้อยนั้นมีความสำคัญพอสมควร ผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้เชื่อว่าประสิทธิภาพของการทำสมาธิเพื่อบรรเทาอาการปวดอาจสังเกตเห็นได้ชัดเจนน้อยลงในสถานการณ์อื่น ๆ หรือในสถานการณ์ที่บางคนต้องรับมือกับอาการปวดเรื้อรังเป็นประจำทุกวัน คนอื่นคิดว่าการทำสมาธิอาจมีประสิทธิภาพมากกว่าสำหรับอาการปวดเรื้อรังในชีวิตจริงมากกว่าในห้องปฏิบัติการทดสอบโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับความเจ็บปวดที่ไม่สามารถรักษาด้วยยาได้อย่างง่ายดาย
