Πώς λειτουργεί η αίσθηση της οσμής;

Η αίσθηση της οσμής, γνωστή ως Olfaction, χρησιμοποιεί ένα αισθητηριακό όργανο που ονομάζεται μύτη για να περάσει πληροφορίες μυρωδιού στον οσφρητικό φλοιό στον εγκέφαλο.Οι διάχυτες εναιωρήσεις σχετικών μορίων, που ονομάζονται οσμές, αναλύονται από τη μύτη χρησιμοποιώντας ένα μοριακό σχήμα κλειδώματος και κλειδιού, όπου οι οσμές αναγνωρίζονται από τις μοναδικές χημικές υπογραφές τους.

Η αίσθηση εξελίχθηκε ως μέσο ανίχνευσης πληροφοριών σχετικά με την επιβίωση σχετικά με τον εξωτερικό κόσμο, ειδικά την εκτίμηση των τροφίμων.Η μυρωδιά είναι η παλαιότερη από τις αισθήσεις, με ανάλογα που χρονολογούνται μέχρι τα πρώτα ζώα πριν από 600 εκατομμύρια χρόνια.Μία από τις πέντε πρωταρχικές αισθήσεις, η μυρωδιά συνδέεται στενά με το σχηματισμό αναμνήσεων. Οι νευρώνες του οσφρητικού υποδοχέα, τα κύτταρα που είναι υπεύθυνα για τη μυρωδιά, βρίσκονται σε μια λωρίδα ιστού 1 με-2 ιντσών που ονομάζεται οσφρητικό επιθήλιο, που βρίσκεται περίπου3 ίντσες πάνω και πίσω από τα ρουθούνια.Το ανθρώπινο οσφρητικό επιθήλιο είναι περίπου 16 cm², σε αντίθεση με μερικά σκυλιά που έχουν 150 cm².

Με την προηγμένη έγχρωμη όραση, η όραση μπορεί να θεωρηθεί η κύρια ανθρώπινη αίσθηση: η μυρωδιά παίζει έναν πιο περιορισμένο ρόλο, κυρίως που σχετίζεται με τα τρόφιμα και τη σεξουαλική σύνδεση.Οι νευρώνες των οσφρητικών υποδοχέων περιβάλλονται από κύτταρα υποστηρικτών που εκκρίνουν βλέννα, καθιστώντας ευκολότερη την παραλαβή μορίων οσμής.Τα ρουθούνια καλύπτονται από τα μαλλιά για να αποτρέψουν την εισβολή των ανεπιθύμητων οργανισμών και του άψυχου υλικού από το περιβάλλον.Αυτές οι προβολές συγκλίνουν σε μια μικρή δομή (~ 50 micron) που ονομάζεται οσφρητικός λαμπτήρας, που τελικά συγκλίνει μόνο σε 100 περίπου νευρώνες.Λαμβάνοντας υπόψη τον βαθμό σύγκλισης που βρίσκεται στο οσφρητικό τμήμα του νευρικού συστήματος, μπορεί να φαίνεται ένα θαύμα ότι μπορούμε να διακρίνουμε μεταξύ τόσων μυρωδιών, αλλά προφανώς αυθαίρετα πρότυπα ενεργοποίησης μεταξύ των 100 νευρώνων αρκεί για να κάνουμε τη δουλειά.Οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να διακρίνουν μεταξύ αρκετών χιλιάδων μυρωδιών και ποικίλων βαθμών έντασης και συνδυασμών μυρωδιών σε αυτό.