Hogyan működik az illatérzet?

A szaglás érzete, az úgynevezett olfaction, az orrnak nevezett szenzoros szervt használja, hogy az illatos információkat átadja az agy szaglási kéregéhez.A releváns molekulák diffúz szuszpenzióit, az úgynevezett szagokat, az orr egy molekuláris zár és kulcsfontosságú sémával elemzi, amelynek során a szagokat egyedi kémiai aláírásaik alapján azonosítják.

Az érzés úgy alakult ki, hogy a túlélési szempontból releváns információk kimutatására szolgált a külvilágról, különös tekintettel az élelmiszerekre.A szag az érzékek közül a legrégebbi, az analógok egészen az első állatokhoz vezetnek, 600 millió évvel ezelőtt.Az öt elsődleges érzék egyikének egyike, a szaga a leginkább szorosan kapcsolódik az emlékek képződéséhez. A szaglás receptor neuronok, a szagaért felelős sejtek, egy-egy-2 hüvelykes szövetcsíkon helyezkednek el, úgynevezett szaglás hámnak, amely körülbelül3 hüvelyk az orrlyukak felett és mögött.Az emberi szaglási hám körülbelül 16 cm², ellentétben néhány olyan kutyával, amelyek 150 cm² -vel rendelkeznek.

A fejlett színes látás esetén a látás elsődleges emberi érzéknek tekinthető: a szag korlátozottabb szerepet játszik, elsősorban az ételekkel és a szexuális kötéssel kapcsolatban.A szaglási receptor neuronokat olyan szurkolósejtek veszik körül, amelyek kiválasztják a nyálkahártyát, megkönnyítve a szagmolekulák felvételét.Az orrlyukakat hajba borítják, hogy megakadályozzák a nem kívánt organizmusok behatolását és a környezetből származó élettelen anyagok behatolását.Ezek a vetületek egy kicsi (~ 50 mikron) struktúrán konvergálnak, amelyet szaglós izzónak neveznek, végül csak körülbelül 100 idegsejtre konvergálnak.Figyelembe véve az idegrendszer szaglási részében található konvergencia mértékét, csoda lehet, hogy megkülönböztethetjük a sok szagot, de a 100 neuron között látszólag önkényes aktiválási minták elegendőek a munka elvégzéséhez.A legtöbb ember megkülönböztetheti több ezer szagot, és eltérő mértékű intenzitási és illatkombinációt tartalmaz.