Τι ήταν το Shoemaker-Levy 9;

Το Shoemaker-Levy 9 (SL9) ήταν ένας κομήτης που συγκρούστηκε με τον Δία το 1994. Ο αντίκτυπος ήταν ένα από τα πιο στενά παρακολουθημένα αστρονομικά γεγονότα του αιώνα και ήταν η μεγαλύτερη σύγκρουση που παρατηρήθηκε ποτέ μεταξύ δύο αντικειμένων ηλιακού συστήματος.Η υψηλή δημόσια ορατότητα της σύγκρουσης συνέβαλε στη διάδοση της ιδέας ότι η γη ήταν ευάλωτη στις επιπτώσεις από το διάστημα.

Ο Shoemaker-Levy ήταν αρχικά ένας κομήτης μικρής περιόδου, με πυρήνα περίπου τρία μίλια (πέντε χιλιόμετρα).Κατά τη διάρκεια του εικοστού αιώνα, καταγράφηκε από τον ισχυρό βαρυτικό πεδίο του Δία, εισερχόμενος σε μια μακρά, χαλαρή τροχιά γύρω από τον Δία.Οκτώ μήνες πριν ανακαλυφθεί ο Shoemaker-Levy, τον Ιούλιο του 1992, ο κομήτης πέρασε τόσο κοντά στον Δία ότι είχε διαταραχθεί σε ένα τρένο από θραύσματα.Όταν ο κομήτης ανακαλύφθηκε τον Μάρτιο του 1993 από τους Shoemakers και τον David Levy, η περίεργη εμφάνισή του το χαρακτήρισε ως ασυνήθιστο και οι αστρονόμοι ανακάλυψαν γρήγορα ότι ήταν σε μια πορεία σύγκρουσης με τον Δία.Μερικές εκατοντάδες μέτρα (εκατό μέτρα) σε διάμετρο (δύο χιλιόμετρα) σε διάμετρο (δύο χιλιόμετρα).Προβλεπόταν να συγκρουστούν με τον Δία για μια περίοδο πέντε ημερών και παρόλο που οι επιπτώσεις θα βρίσκονταν στην πλευρά του Δία που αντιμετωπίζει μακριά από τη γη, πολλοί αστρονόμοι παρακολούθησαν ακόμα τον γιγαντιαίο πλανήτη με την ελπίδα να δουν κάτι.Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, το διαστημικό σκάφος του Galileo και το παρατηρητήριο ακτίνων Χ Rosat στράφηκαν προς τον Δία για να δουν τις επιπτώσεις των συγκρούσεων.Οι επιπτώσεις παρήγαγαν μεγάλες λευκές καυτές μπάλες, οι οποίες αυξήθηκαν πάνω από το άκρο του Δία και είδαν από τηλεσκόπια με βάση τη γη.Οι πυρκαγιές ήταν τόσο καυτές που λάμπουν για πάνω από τριάντα δευτερόλεπτα μετά τις επιπτώσεις και οι εκρήξεις παρήγαγαν τεράστιες σκοτεινές στροφές στην ατμόσφαιρα του Δία, οι οποίες ήταν ορατές για μήνες μετά.Οι αστρονόμοι αργότερα ανέλυσαν τη χημική σύνθεση των splotches, ελπίζοντας να συγκεντρώσουν πληροφορίες σχετικά με τη δομή της ατμόσφαιρας του Δία.

Ο ενθουσιασμός που περιβάλλει τον αντίκτυπο έχει διευκολύνει τους ανθρώπους να απειλούν σοβαρά την απειλή ενός αστεροειδούς αντίκτυπου.Οι συγκρούσεις όπως αυτό δεν είναι καθόλου ασυνήθιστες, που λαμβάνουν χώρα στον Δία περίπου μία φορά κάθε χιλιάδες χρόνια.Το διαστημικό σκάφος Voyager 2 βρήκε ακόμη και μακριές αλυσίδες κρατήρων στα φεγγάρια του Δία Callisto και Ganymede, προφανώς που προκλήθηκε από άλλους διαλυμένους κομήτες.Παρόλο που οι επιπτώσεις της γης είναι πιο σπάνιοι λόγω του μικρότερου μεγέθους και της μάζας της Γης, έχουν σημειωθεί καταστροφικές συγκρούσεις στο παρελθόν, κυρίως το racture -racture chicxulub που πιστεύεται ότι έχει προκαλέσει την εξαφάνιση των δεινοσαύρων.