Mi volt a Shoemaker-Levy 9?

A Shoemaker-Levy 9 (SL9) egy üstökös volt, amely 1994-ben ütközött a Jupiterrel. Az ütés a század egyik legszorosabban figyelt csillagászati eseménye volt, és ez volt a legnagyobb ütközés, amelyet valaha megfigyeltek a két Naprendszer-tárgy között.Az ütközés nagy nyilvános láthatósága elősegítette annak a gondolatnak a népszerűsítését, hogy a Föld érzékeny volt az űrből származó hatásokra.A huszadik század folyamán a Jupiter hatalmas gravitációs mezője elfogta, amely hosszú, laza pályára került a Jupiter környékén.Nyolc hónappal azelőtt, hogy Shoemaker-Levyt felfedezték, 1992 júliusában az üstökös annyira közel ment a Jupiterhez, hogy széttépték a sztrájkolt fragmentumok vonatába.Amikor az üstökösöket 1993 márciusában fedezték fel a cipők és David Levy, furcsa megjelenése szokatlannak jelölte, és a csillagászok gyorsan rájöttek, hogy a Jupiterrel való ütközés tanfolyamán zajlik.Néhány száz láb (száz méter) átmérőjű mérföldre (két kilométerre).Azt jósolták, hogy öt nap alatt ütköznek a Jupiterrel, és bár a Jupiter oldalára a Földtől szemben állnak, sok csillagász még mindig figyelte az óriási bolygót abban a reményben, hogy lát valamit.A Hubble űrteleszkóp, a Galileo űrhajó és a Rosat röntgen obszervatórium mind Jupiterhez fordult, hogy megnézze az ütközések utóhatásait.Az ütközések nagy fehér-forró tűzgolyókat hoztak létre, amelyek a Jupiter végtagja fölé emelkedtek, és a Föld alapú távcsövekből származtak.A tűzgolyók annyira melegek voltak, hogy harminc másodpercig ragyogtak az ütközések után, és a robbanások hatalmas sötét foltokat hoztak létre Jupiter légkörében, amelyek hónapokig láthatók voltak.A csillagászok később elemezték a foltok kémiai összetételét, remélve, hogy információkat gyűjtenek a Jupiter légkörének felépítéséről.Az ilyen ütközések egyáltalán nem ritkák, és a Jupiteren nagyjából ezerévente zajlanak.Az űrhajó Voyager 2 még hosszú kráter láncokat talált a Jupiter holdjain, a Callisto-ban és a Ganymede-ben, amelyet feltehetően más felbomlott üstökösök okoznak.Noha a földi ütközők ritkábbak a Föld kisebb mérete és tömege miatt, a múltban katasztrofális ütközések történtek, nevezetesen a chicxulub ütköző, amelyről azt gondolják, hogy a dinoszaurusz kihalását okozta.