Τι κάνει ένας πλανητικός γεωλόγος;

Ένας πλανητικός γεωλόγος μελετά τη γεωλογία των πλανητών εκτός από τη Γη καθώς και τους δορυφόρους τους.Το πεδίο, γνωστό και ως αστρογεολογία ή εξωγεολογία, συνδέεται στενά με την παραδοσιακή γεωλογία, αλλά επικεντρώνεται σε θέματα όπως η εσωτερική δομή του πλανήτη και η ηφαιστειακή και η επιφανειακή δραστηριότητα.Ένας πλανητικός γεωλόγος μπορεί να εξετάσει δείγματα που ανακτώνται από διαστημικές αποστολές ή μετεωρίτες που συντρίβονται στην επιφάνεια της Γης.Οι φωτογραφίες και άλλα δεδομένα σχετικά με τους κομήτες, τα φεγγάρια και τους πλανήτες που αποστέλλονται από ανιχνευτές παρουσιάζουν επίσης ενδιαφέρον για τον πλανητικό γεωλόγο.Η παραγωγή ακριβών πλανητικών και σεληνιακών χαρτών και συμπερασμάτων σχετικά με τη δυνατότητα ζωής σε άλλους πλανήτες είναι δύο από τους πολλούς πλανητικούς ερευνητικούς στόχους γεωλόγων.

Ο ουράνια όργανα όπως οι πλανήτες, τα φεγγάρια και οι κομήτες έχουν όλα γεωλογικά χαρακτηριστικά που είναι επιστημονικά σημαντικά.Για παράδειγμα, το ψηλότερο βουνό στο ηλιακό σύστημα βρίσκεται στον Άρη και υπάρχουν τσέπες παγωμένου πάγου σε κρατήρες στον υδράργυρο.Τα δεδομένα σχετικά με αυτά τα χαρακτηριστικά συγκεντρώνονται με πολλούς τρόπους, μεταξύ των οποίων μέσω τηλεσκοπίου, δείγματα που συλλέγονται από αστροναύτες και φωτογραφίες και δεδομένα από ανιχνευτές διαστημικών.Η προσεκτική χαρτογράφηση και η διερεύνηση αυτών των γεωλογικών χαρακτηριστικών μπορούν να αποκαλύψουν πολλά για το πώς σχηματίστηκε ένα σώμα, πώς η γεωλογική του σύνθεση συγκρίνεται με τη Γη και αν υπήρχε ή μπορεί να είναι η ζωή εκεί.γεωχημεία και γεωφυσική, για να μελετήσουν τη σύνθεση και τη δομή των γεωλογικών χαρακτηριστικών και τη σύνθεση άλλων πλανητών και τους δορυφόρους τους.Η φυσική ανάλυση των δειγμάτων και των δεδομένων και των φωτογραφιών είναι οι κύριες πηγές πληροφοριών.Αυτή η έρευνα μπορεί να αποκαλύψει γιατί ένας πλανήτης είναι ένα συγκεκριμένο χρώμα, είτε υπάρχει είτε υπήρχε νερό, και αν υπάρχει ηφαιστειακή δραστηριότητα στην επιφάνεια.Για παράδειγμα, ο Άρης είναι κόκκινος επειδή η επιφάνεια του πλανήτη καλύπτεται με οξείδιο του σιδήρου που μεταφέρεται επίσης στην ατμόσφαιρα.

Ένα σημαντικό καθήκον για έναν πλανητικό γεωλόγο είναι να χαρτογραφήσει την επιφάνεια ενός πλανήτη ή έναν από τους δορυφόρους του.Οι ανιχνευτές χώρων στέλνουν πίσω φωτογραφίες υψηλής ευκρίνειας της επιφάνειας που αποκαλύπτουν κρατήρες και άλλα χαρακτηριστικά όπως τα βουνά και τις κοιλάδες καθώς και το χρώμα και την υφή.Οι τροχιακές φωτογραφίες υψηλής ανάλυσης μπορούν να συνδυαστούν με τη μοντελοποίηση 3-D για να ενισχύσουν την εικόνα της επιφάνειας και να αποκαλύψουν ακόμη και λεπτές λεπτομέρειες.Τα στοιχεία για τις ραβδώσεις που τρέχουν σε ένα slops του κρατήρα κατά την άνοιξη και το καλοκαίρι στον Άρη μπορούν να βοηθήσουν έναν πλανητικό γεωλόγο να κάνει συμπεράσματα για την παρουσία υγρού και όχι μόνο κατεψυγμένου νερού.Το υγρό νερό παρέχει ένα καλύτερο περιβάλλον για τη ζωή από το νερό σε μια κατεψυγμένη κατάσταση.Η κρούση είναι μια πρωταρχική γεωλογική διαδικασία που διαμορφώνει τις πλανητικές επιφάνειες και μπορεί να σχηματίσει πολλά γεωλογικά χαρακτηριστικά.Ένας γεωλόγος πρέπει να κάνει διάκριση μεταξύ κρατήρα που προκαλείται από ηφαιστειακή δραστηριότητα και που προκαλείται από την επίδραση ενός ξένου σώματος.Οι πλανητικές ατμόσφαιρες μπορούν να αποκαλύψουν πολλά για τις διαφορές στις βαρυτικές δυνάμεις, αλλά και να διαμορφώσουν τις πλανητικές επιφάνειες μέσω του ανέμου, του παγετού και των βροχοπτώσεων.Δεδομένου ότι πρόκειται για ένα εξειδικευμένο επάγγελμα στο πλαίσιο της γεωλογίας, μόνο ένας μικρός αριθμός ιδρυμάτων προσφέρει προχωρημένους βαθμούς σε αυτόν τον τομέα.Η πλειοψηφία των πλανητικών γεωλόγων στις Ηνωμένες Πολιτείες απασχολούνται από τα πανεπιστήμια, το Unites States Geology Survey Astrogeology Science Center και την Εθνική Αεροναυτική και Διοίκηση Διαστήματος.Διεξάγουν έρευνα και δημιουργούν πλανητικούς και σεληνιακούς χάρτες που δίνουν έμφαση στα πάντα από στοιχεία των προηγούμενων συγκεντρώσεων νερού για να επηρεάσουν τους κρατήρες και την ηφαιστειακή δραστηριότητα.