Τι είναι η γνωστική παρακμή;

Η γνωστική παρακμή συνήθως αναφέρεται σε μια προοδευτική απώλεια γνωστικής ή ψυχικής ικανότητας που συνδέεται με τη γήρανση.Ενώ ο εγκέφαλος αλλάζει αναμφισβήτητα καθώς το σώμα μεγαλώνει στο σύνολό του, δεν υπάρχει μόνο ένα μόνο μοτίβο για την επίδραση της γήρανσης στη γνωστική ικανότητα όλων.Συνηθέστερα, η ψυχική γήρανση συνδέεται με γενικά αβλαβή προβλήματα μνήμης και ξεχασμό.Άλλες αλλαγές που μπορεί να συμβούν με τη γνωστική παρακμή περιλαμβάνουν μειώσεις του χρόνου αντίδρασης, των γλωσσικών δεξιοτήτων και της οπτικής χωρικής ικανότητας.Για την πλειονότητα των ηλικιωμένων, αυτή η πτώση θεωρείται κανονικό μέρος της διαδικασίας γήρανσης και δεν αποτελεί συνήθως ένδειξη ασθένειας όπως η Αλτσχάιμερ.

Οι μειώσεις στη μνήμη αναφέρονται συχνά ως ένα χαρακτηριστικό της γνωστικής παρακμής.Συνήθως, η απώλεια μνήμης είναι αργή ή ανύπαρκτη μέχρι την ηλικία των 60 ετών και μπορεί να επιταχυνθεί μετά, ιδιαίτερα μετά την ηλικία των 70 ετών. Στην ηλικία των 70 ετών, μόνο το 40 % των ανθρώπων έχουν την ικανότητα μνήμης που είχαν στα τριάντα τους.Το άλλο 60 τοις εκατό έχουν κάποια βλάβη μνήμης, μια κατάσταση που μερικές φορές αναφέρεται ως καλοπροαίρετη ξεχασμό, και αυτό δεν επηρεάζει σε μεγάλο βαθμό την επίλυση προβλημάτων ή τις γλωσσικές δεξιότητες.Στην ηλικία των 70 ετών, περίπου το 30 % της μειωμένης ομάδας μπορεί να είναι στα αρχικά στάδια του Alzheimer.

Η μειωμένη μνήμη λόγω της γήρανσης επηρεάζει τυπικά μόνο τη βραχυπρόθεσμη μνήμη.Αυτό μπορεί να κάνει πιο δύσκολο για τα άτομα με γνωστική παρακμή να απορροφήσουν νέες πληροφορίες, ιδιαίτερα όταν κοινοποιείται προφορικά.Η μακροπρόθεσμη μνήμη ή οι αναμνήσεις που έχουν ηλικία πολλά χρόνια δεν επηρεάζονται συνήθως.Μερικοί ηλικιωμένοι μπορεί να θυμούνται ακόμη και μακροπρόθεσμες αναμνήσεις καλύτερα από ό, τι όταν ήταν νεότεροι.

Όπως και η βραχυπρόθεσμη μνήμη, οι γενικές γνωστικές ικανότητες, όπως ο σχεδιασμός και η επίλυση προβλημάτων, αρχίζουν επίσης να μειώνονται στην ηλικία των 60 ετών, με την πτώση να γίνεται πιο γρήγορη μετά από 70. Δεν βιώνουν όλοι τα ίδια χαρακτηριστικά της γνωστικής παρακμής, όμως καιΟρισμένα δεν βιώνουν καθόλου συμπτώματα ή ακόμα και βελτίωση.Ενώ οι λόγοι για αυτό δεν είναι σαφείς, πιθανότατα έχουν να κάνουν με το εκπαιδευτικό υπόβαθρο, τη γενετική και το περιβάλλον.Ο μειωμένος ύπνος μπορεί να είναι πιο συνηθισμένος, καθώς πιο φυσικές καταγγελίες καθιστούν τον παρατεταμένο, άνετο ύπνο πιο δύσκολο.Άλλες αλλαγές που σχετίζονται με την ηλικία στον εγκέφαλο μπορούν να κάνουν τον ύπνο λιγότερο ξεκούραστο.

Έχει συζητηθεί εάν η συνολική νοημοσύνη επηρεάζεται από τη γνωστική παρακμή.Ενώ η μη λεκτική νοημοσύνη φαίνεται να μειώνεται με την ηλικία, η λεκτική νοημοσύνη συνήθως τείνει να παραμείνει σταθερή.Άλλες δοκιμές δείχνουν ότι ορισμένες πτυχές της γνωστικής απόδοσης μπορεί να γίνουν καλύτερες με την ηλικία.Αυτό που φαίνεται πιο σαφές είναι ότι, όταν είναι σε καλή γενική υγεία και σε ένα διεγερτικό περιβάλλον, η γήρανση μπορούν να συνεχίσουν να μαθαίνουν και να επιτυγχάνουν καθώς μεγαλώνουν.