Τι είναι τα φωσφολιπίδια;

Τα φωσφολιπίδια είναι μόνο ένας τύπος μιας μεγάλης ομάδας οργανικών ενώσεων που ονομάζονται λιπίδια.Ο κύριος ρόλος των φωσφολιπιδίων στους ζωντανούς οργανισμούς είναι ότι αποτελούν την κυτταρική μεμβράνη.Τα λιπίδια σχηματίζουν μια μεγάλη και ποικίλη ομάδα ενώσεων που περιέχουν άνθρακα (C), οξυγόνο (Ο) και υδρογόνο (Η) και είναι αδιάλυτα στο νερό ή δεν διαλύονται στο νερό.Όλα τα λιπίδια εμπίπτουν σε μία από τις δύο ομάδες - λίπη ή έλαια.Η μόνη διαφορά μεταξύ αυτών των ομάδων είναι ότι τα λίπη είναι στερεά σε θερμοκρασία δωματίου, ενώ τα έλαια είναι υγρό.

Η χημική δομή των λιπιδίων ποικίλλει μεταξύ των πολλών διαφορετικών τύπων.Τα περισσότερα είναι τριγλυκερίδια, ή σχηματίζονται από τρεις αλυσίδες λιπαρών οξέων που συνδέονται με ένα μόριο γλυκερόλης.Όλα τα λιπίδια περιέχουν το ίδιο μόριο γλυκερόλης, έτσι είναι η φύση των λιπαρών οξέων που καθορίζουν τα χαρακτηριστικά των λιπιδίων.Όλα τα λιπαρά οξέα αποτελούνται από καρβοξυλική ομάδα (-COOH) που συνδέεται με μια αλυσίδα υδρογονανθράκων, αποτελούμενο από άτομα άνθρακα και υδρογόνου.Οι αλυσίδες υδρογονανθράκων μπορούν να ποικίλουν σε μήκος και να είναι υδρόφοβες ή να απωθούν το νερό. Τα φωσφολιπίδια δεν είναι τριγλυκερίδια.Υπάρχει μια μικρή αλλά πολύ σημαντική διαφορά στη δομή των φωσφολιπιδίων σε σύγκριση με τα τριγλυκερίδια.Αντί να έχουν τρία λιπαρά οξέα που συνδέονται με το μόριο γλυκερόλης, το ένα αντικαθίσταται από μια φωσφορική ομάδα, που αποτελείται από φωσφόρο, οξυγόνο και υδρογόνο.Η φωσφορική ομάδα είναι υδρόφιλη ή προσελκύεται από νερό, σε αντίθεση με το υπόλοιπο μόριο.Το γεγονός ότι ένα μέρος του μορίου προσελκύει νερό ενώ το υπόλοιπο απωθεί ότι επηρεάζει το ρόλο των φωσφολιπιδίων στη κυτταρική μεμβράνη.Τα λιπαρά οξέα, τα οποία απωθούν το νερό, βρίσκονται στη μέση της διπλοστοιβάδας.Οι υδρόφιλες κεφαλές, οι οποίες περιέχουν τη φωσφορική ομάδα, όψη προς τα έξω κατά μήκος της διπλοστοιβάδας και της γραμμής σε κάθε πλευρά του.Λόγω αυτού του σχηματισμού, ορισμένες ουσίες θα είναι σε θέση να περάσουν από τη διπλοστιβάδα και άλλες δεν θα, έτσι ώστε να λειτουργεί ως φυσικό περίγραμμα.

Η λειτουργία μιας κυτταρικής μεμβράνης είναι να δρα ως όριο μεταξύ του εσωτερικού του κυττάρου καιτο περιβάλλον του.Είναι κατασκευασμένο σχεδόν εξ ολοκλήρου από φωσφολιπιδική διπλοστοιβάδα και πρωτεΐνες.Τα μόρια που είναι υδατοδιαλυτά ή διαλύονται στο νερό, δεν μπορούν να περάσουν από το φωσφολιπιδικό πτερύγιο λόγω του υδρόφοβου εσωτερικού.Ο ρόλος ορισμένων από τις πρωτεΐνες που βρέθηκαν μέσα στη διπλοστιβάδα είναι να επιτρέψουν τη μεταφορά σε αυτό, τόσο μέσα όσο και έξω από το κύτταρο.Με αυτόν τον τρόπο, τα φωσφολιπίδια και οι πρωτεΐνες ελέγχουν αυτό που εισέρχεται και αφήνει το κύτταρο.