Τι είναι η μετα-ανάλυση;

Μια μετα-ανάλυση είναι μια αναλυτική ανασκόπηση αρκετών ερευνητικών μελετών για ένα κοινό θέμα.Η επιστημονική έρευνα βασίζεται σε στατιστικά ευρήματα, αλλά αυτές οι μελέτες συχνά περιορίζονται από το μέγεθος του δείγματος, καθώς μόνο ένα μικρό δείγμα πιθανών δεδομένων μπορούν να συγκεντρωθούν κατά τη διάρκεια οποιουδήποτε δεδομένου έργου.Η μετα-ανάλυση στοχεύει να ξεπεράσει αυτή τη δυσκολία συνδυάζοντας τα ευρήματα από αρκετές μελέτες, δημιουργώντας μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα του ερευνητικού προβλήματος.Αν και αυτός ο τύπος ανάλυσης έχει πλεονεκτήματα, έχει επίσης μειονεκτήματα, όπως η μεροληψία επιλογής και η πιθανή παραμόρφωση των στατιστικών που μπορεί να οδηγήσει σε ψευδή συμπεράσματα..Προκειμένου η ανάλυση να είναι έγκυρη, ωστόσο, πρέπει να γίνει συστηματικά, όπως η ίδια η ερευνητική μελέτη.Μετά τη διαμόρφωση του προβλήματος, ορισμένες μελέτες επιλέγονται για συμπερίληψη στην ανάλυση που βασίζεται σε συγκεκριμένα κριτήρια.

Η φύση των κριτηρίων εξαρτάται από το στόχο της μετα-ανάλυσης.Για παράδειγμα, ένας ερευνητής που διεξάγει μετα-ανάλυση σε θεραπείες για ασθενείς που πάσχουν από καρδιακές προσβολές θα περιλαμβάνει μελέτες ειδικά για αυτό το θέμα.Ο ερευνητής μπορεί να περιορίσει περαιτέρω την επιλογή της βιβλιογραφίας επιλέγοντας μόνο μελέτες που πραγματοποιήθηκαν με κατάλληλη μεθοδολογία.Για παράδειγμα, η απαίτηση για τυχαιοποίηση ή τυχαία επιλογή δειγμάτων για την πρόληψη της προκατάληψης μπορεί να είναι ένα κριτήριο για την ένταξη.Δεδομένου ότι το μέγεθος του δείγματος σε μια μετα-ανάλυση είναι αποτελεσματικά πολύ μεγαλύτερο από το μέγεθος του δείγματος σε μια συνηθισμένη ερευνητική μελέτη, μπορεί να είναι δυνατόν η ανάλυση να αποκαλύψει στατιστικά πρότυπα που δεν μπορούσε να δείξει μια ενιαία μελέτη.Το μικρό μέγεθος δείγματος μιας ενιαίας ερευνητικής μελέτης μπορεί επίσης να μεγεθύνει ορισμένες τυχαίες επιπτώσεις από την αναλογία.Η μετα-ανάλυση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την επίλυση αντιφάσεων μεταξύ των μελετών που προκύπτουν από τέτοιες τυχαίες διακυμάνσεις.

Ίσως το μεγαλύτερο μειονέκτημα της διαδικασίας μετα-ανάλυσης είναι το πρόβλημα της επιλογής.Δεδομένου ότι ο ερευνητής πρέπει να επιλέξει ποιες μελέτες πρέπει να συμπεριληφθούν στην ανάλυσή του, είναι αναπόφευκτη μια προκατάληψη στα συνολικά στατιστικά συμπεράσματα.Ένας ερευνητής με μια δεδομένη ημερήσια διάταξη θα μπορούσε ενδεχομένως να παραμορφώσει την επιλογή για να ευνοήσει ορισμένα συμπεράσματα έναντι άλλων.Ακόμη και αν το θέμα της ανάλυσης είναι αρκετά στενό ώστε να μπορεί να αναθεωρηθεί όλη η διαθέσιμη βιβλιογραφία, δεν θα συμπεριληφθούν μη δημοσιευμένες μελέτες.Οι επικριτές της μετα-ανάλυσης δείχνουν αυτό ως απόδειξη ότι η διαδικασία δεν είναι πραγματικά αντικειμενική ή επιστημονική.