Τι είναι η στένωση της καρωτιδικής αρτηρίας;

Οι καρωτιδικές αρτηρίες, που βρίσκονται στο λαιμό, είναι η κύρια πηγή ροής αίματος πλούσιου στο οξυγόνο στον εγκέφαλο.Η στένωση της καρωτιδικής αρτηρίας (CAS) εμφανίζεται όταν αυτές οι αρτηρίες γίνονται παχιά και πιο στενά, μειώνοντας έτσι μερικές από αυτές τις απαραίτητες παροχές αίματος.Ενώ η ήπια στένωση της καρωτιδικής αρτηρίας εμφανίζεται στους περισσότερους ανθρώπους καθώς μεγαλώνουν, τόσο μεγαλύτερη είναι η μπλοκάρισμα, τόσο μεγαλύτερη πιθανότητα θα υποστούν εγκεφαλικό επεισόδιο ή μια παροδική ισχαιμική επίθεση (μίνι-εγκεφαλικό επεισόδιο).ή αρκετοί παράγοντες.Η πλάκα από τη χοληστερόλη και τα λίπη μπορούν να συσσωρευτούν στην αρτηρία, δημιουργώντας ένα στενότερο μονοπάτι για τη ροή του αίματος.Τα υψηλά επίπεδα αιμοπεταλίων στο αίμα μπορούν επίσης να σχηματίσουν πήξη στις αρτηρίες, εμποδίζοντας τη διαδρομή.

Όταν ένα εγκεφαλικό επεισόδιο προκαλείται από στένωση της αρτηρίας, συνήθως η αρτηρία έχει μειωθεί και τα αιμοπετάλια έχουν συσσωρευτεί στο στενό σημείο για να σχηματίσουν έναν θρόμβο.Καθώς το αίμα δημιουργείται πίσω από τον θρόμβο, ο θρόμβος μπορεί τελικά να περάσει στον εγκέφαλο.Επιπλέον, ο θρόμβος εμποδίζει το αίμα να φτάσει στον εγκέφαλο και η διακοπή της ροής, ακόμη και αν προσωρινά, σκοτώνει τα εγκεφαλικά κύτταρα και μπορεί να βλάψει τη λειτουργία του εγκεφάλου.

Εκτιμάται ότι από τα 600.000 εγκεφαλικά επεισόδια που συμβαίνουν κάθε χρόνο μόνο στις ΗΠΑ, περίπου το ένα τέταρτο έως το μισό προκαλείται από στένωση καρωτιδικής αρτηρίας.Ως εκ τούτου, η έγκαιρη ανίχνευση και η θεραπεία θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην πρόληψη 150.000-300.000 εγκεφαλικών επεισοδίων κάθε χρόνο στις ΗΠΑ.Εάν σημειωθεί ένα bruit, ο ασθενής πιθανότατα θα υποβληθεί σε υπερηχογράφημα Doppler της καρωτιδικής αρτηρίας για να επιβεβαιώσει τη στένωση.Όταν ανιχνεύεται στένωση καρωτιδικής αρτηρίας, πραγματοποιούνται περαιτέρω δοκιμές για την αξιολόγηση του βαθμού στένωσης.

Angiograms ή καθετηριασμοί χρησιμοποιούν βαφή αντίθεσης για να περιγράψουν και να μετρήσουν τη στένωση.Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί η απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού (MRI) και η τομογραφία υπολογιστών (CT Scan).Για τους ασθενείς με βηματοδότες, οι MRI αντενδείκνυνται επειδή μπορούν να διακόψουν τα σήματα βηματοδότη και τα αγγειογράμματα έχουν κάποιο κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου.Μία μη επεμβατική δοκιμή, η οφθαλμοπληθμογραφία, αξιολογεί την αρτηριακή πίεση σε κάθε μάτι και μπορεί να δείξει εάν η σημαντική ροή αίματος στο μάτι επηρεάζεται από στένωση καρωτιδικής αρτηρίας.

Δυστυχώς, το πρώτο σύμπτωμα της στένωσης της καρωτιδικής αρτηρίας μπορεί να είναι μειωμένη λειτουργία του εγκεφάλου, ένα μίνι εγκεφαλικό επεισόδιο ή ένα πλήρες εγκεφαλικό επεισόδιο.Οι ετήσιες φυσικές εξετάσεις μπορούν να βοηθήσουν με την έγκαιρη ανίχνευση και συνεπώς ενημερώνονται.Οι ασθενείς με σημαντικό οικογενειακό ιστορικό CAS ή εγκεφαλικά επεισόδια θα πρέπει να ενημερώνουν τους γιατρούς τους.Οι καπνιστές και οι παχύσαρκοι έχουν μεγαλύτερο κίνδυνο CAS και πρέπει να παρακολουθούνται.Εκείνοι με υψηλές μετρήσεις χοληστερόλης διατρέχουν επίσης κίνδυνο.

Εάν υπάρχει CAS, αλλά μπλοκάρει λιγότερο από το 50% της αρτηρίας, η θεραπεία περιλαμβάνει τη μείωση των παραγόντων κινδύνου για περαιτέρω στένωση, όπως η διακοπή του καπνίσματος, οι δίαιτες χαμηλότερης λίπους και η συνταγογραφούμενη άσκηση.Αυτά γενικά συνδυάζονται με τη λήψη ενός αντι-ομοαισερχόμενου όπως η ασπιρίνη.Η δόση είναι πολύ χαμηλή, ουσιαστικά ένα μωρό ασπιρίνη (81 mg) ανά ημέρα.

Άλλα αντι-συνυπολογιστικά, όπως η βαρφαρίνη, μπορούν επίσης να συνταγογραφηθούν.Οι παράγοντες κινδύνου με βαρφαρίνη μπορούν να περιλαμβάνουν υπερβολική αιμορραγία και μώλωπες.Εκείνοι που λαμβάνουν βαρφαρίνη παρακολουθούνται στενά μέσω εξετάσεων αίματος και έχουν ορισμένους διαιτητικούς περιορισμούς.

Όταν η στένωση της καρωτιδικής αρτηρίας είναι μεγαλύτερη από 50%, μπορούν να χρησιμοποιηθούν αρκετές στρατηγικές για τη θεραπεία της.Η καρωτιδική ενδαρτηρεκτομή είναι μια χειρουργική διαδικασία στην οποία ο χειρουργός ανοίγει την αρτηρία και καθαρίζει τον σχηματισμό και τα μπλοκαρίσματα της πλάκας.Χωρίς επιπλοκές, οι περισσότεροι που λαμβάνουν αυτή τη χειρουργική επέμβαση θα είναι έξω από το νοσοκομείο σε λίγες μέρες.Οι επιδράσεις της ενδαρτηρεκτομής διαρκούν έως και 20 χρόνια και μειώνουν σημαντικά τους παράγοντες κινδύνου για το εγκεφαλικό επεισόδιο.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, όταν ο κίνδυνος γενικής αναισθησίας είναι πολύ μεγάλος, οι καρδιολόγοι εκτελούν ένακαρωτιδική αγγειοπλαστική.Αυτό περιλαμβάνει την εισαγωγή ενός καθετήρα, γενικά μέσω μιας αρτηρίας στον μηρό, και το σπείρωμα στο στενό τμήμα της καρωτιδικής αρτηρίας.Μόλις εκεί, ένα μπαλόνι που συνδέεται με τον καθετήρα είναι φουσκωμένο για να ανοίξει την αρτηρία.

Μετά τον πληθωρισμό του μπαλονιού, τοποθετείται ένας κοίλος μεταλλικός σωλήνας που ονομάζεται Stent για να διατηρηθεί η αρτηρία ανοιχτή.Το πλεονέκτημα αυτής της μεθόδου είναι ότι δεν εκτελείται υπό γενική αναισθησία.Οι ασθενείς συνήθως συνειδητοποιούν κατά τη διάρκεια της διαδικασίας και πηγαίνουν στο σπίτι λίγες ώρες αργότερα.Ωστόσο, αυτή είναι μια σχετικά νέα διαδικασία και τα μακροπρόθεσμα αποτελέσματα δεν είναι διαθέσιμα.

Δεδομένου ότι η στένωση της καρωτιδικής αρτηρίας μπορεί να προκαλέσει τέτοιους σοβαρούς κινδύνους για την υγεία, είναι σκόπιμο να ακολουθήσει ένα σχέδιο για την πρόληψη και όχι τη θεραπεία του.Η άσκηση, η λογική διατροφή και το κάπνισμα είναι όλοι οι τρόποι για να μειωθεί η πλάκα κατασκευής στις αρτηρίες.Οι ετήσιοι έλεγχοι μπορούν επίσης να βοηθήσουν στην παραλαβή της στένωσης σε πρώιμα στάδια, οπότε η εστίαση μπορεί να είναι σε αρκετά απλές αλλαγές στη συμπεριφορά για να αποφευχθεί η εξέλιξη.