Η Ανταρκτική ήταν ποτέ ζεστή;

Για πολλά από τα τελευταία 400 εκατομμύρια χρόνια, η Ανταρκτική ήταν ένα εύκρατο μέρος, καλυμμένο με δάση και ζώα.Λόγω της Continental Drift, έχει μετακινηθεί από το να διασχίσει τον ισημερινό στο να επικεντρώνεται στον Νότιο Πόλο, όπου είναι σήμερα.Σήμερα, η Ανταρκτική είναι η πιο ψυχρή ήπειρος στον πλανήτη, σχεδόν πλήρως καλυμμένο σε ένα στρώμα πάγου και εξ ολοκλήρου λείπει τα ζώα εκτός από την επίσκεψη πιγκουίνων και μερικά μικρά σφάλματα στις παράκτιες περιοχές.

Αλλά δεν ήταν πάντα έτσι.Η Ανταρκτική ήταν κάποτε μέρος της υπερσύνδεσης Gondwana, η οποία διήρκεσε πριν από περίπου 160 εκατομμύρια χρόνια, όταν άρχισε σιγά -σιγά να χωρίσει.Η Gondwana περιλάμβανε σήμερα τις περισσότερες ηπείρους στο νότιο ημισφαίριο, συμπεριλαμβανομένης της Νότιας Αμερικής, της Αφρικής, της Αραβίας, της Ινδίας, της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας.Η Gondwana διασχίζει τον ισημερινό και ήταν ένας από τους δύο υπερσύγχρονοι του κόσμου, μαζί με τη Laurasia, η οποία περιελάμβανε τη σημερινή Βόρεια Αμερική και την Ασία.Τα απολιθώματα μερικών από τις πρώτες πολύπλοκες ζωής έχουν βρεθεί στις ρηχές θάλασσες που την περιβάλλουν.

Όταν η ζωή ήρθε για πρώτη φορά στη γη, η Ανταρκτική ήταν μία από τις ηπειρωτικές γηπέδες που καλύπτονται από δάση και ζώα.Μεγάλο μέρος του απολιθωμένου αρχείου της γης της Ανταρκτικής είναι κάτω από τον πάγο, αλλά τα απολιθώματα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων των δεινοσαύρων, μπορούν να βρεθούν στα βουνά της Ανταρκτικής, όπου τα βράχια βγαίνουν από το καπάκι πάγου της ηπείρου.

Οι περιόδους των δεινοσαύρων, ο προσανατολισμός της Βορρά-Νότου της Gondwana μπλοκάρει τα ρεύματα που κυκλοφορούν σε ένα συγκεκριμένο γεωγραφικό πλάτος, αντί να τους κατευθύνουν βόρεια και νότια.Αυτό εμπόδισε τις διαφορές θερμοκρασίας σε οποιοδήποτε δεδομένο γεωγραφικό πλάτος από το να αναγκάσει τα ύδατα σε μόνιμη θερμότητα ή κρύα θερμοκρασία, καθώς οι πόλοι είναι σήμερα.

Καθώς η Ανταρκτική άρχισε να απομακρύνεται από την υπερσύνδεση Gondwana πριν από 160 εκατομμύρια χρόνια, άρχισε η ψύξη.Μετακόμισε νότια, ακόμα συνδεδεμένο με την Αυστραλία και τη Νότια Αμερική, αλλά χωρίστηκε από την Αφρική.Σε αυτό το σημείο, η Ανταρκτική είχε ακόμα ένα τροπικό ή υποτροπικό κλίμα, αλλά βρισκόταν πιο νότια, κοντά στο γεωγραφικό πλάτος της σημερινής Αυστραλίας.Όπως και η σημερινή Αυστραλία, η ήπειρος είχε μια μαρούρυνα πανίδα.Οι πάγο και οι παγετώνες άρχισαν να καλύπτουν την ήπειρο, αλλά το τελικό τέλος της ζωής της Ανταρκτικής ήρθε μόλις περίπου 23 εκατομμύρια χρόνια πριν, όταν η Ανταρκτική διαχωρίστηκε από τη Νότια Αμερική και άνοιξε το πέρασμα του Drake.Αυτό επέτρεψε την ύπαρξη ενός circumpolar ρεύματος της Ανταρκτικής, ένα ψυχρό ρεύμα που περιβάλλει συνεχώς την ήπειρο.Προκάλεσε την κάλυψη της ηπείρου σε ένα στρώμα πάγου, καθώς το χιόνι που έπεσε ποτέ δεν λειώθηκε.Σήμερα, το πάγο της Ανταρκτικής περιέχει περίπου το 70% του συνόλου του γλυκού νερού στη Γη.