Apakah Antartika pernah hangat?

Selama sebagian besar 400 juta tahun terakhir, Antartika telah menjadi tempat beriklim, ditutupi dengan hutan dan hewan.Karena pergeseran benua, ia telah bergerak dari mengangkangi khatulistiwa menjadi berpusat di Kutub Selatan, di mana sekarang ini.Saat ini, Antartika adalah benua terdingin di planet ini, hampir sepenuhnya ditutupi lapisan es, dan sepenuhnya kekurangan hewan selain mengunjungi penguin dan beberapa serangga kecil di daerah pesisir.

Tapi itu tidak selalu seperti itu.Antartika pernah menjadi bagian dari Gondwana supercontinent, yang berlangsung hingga sekitar 160 juta tahun yang lalu, ketika perlahan -lahan mulai putus.Gondwana termasuk sebagian besar benua di belahan bumi selatan hari ini, termasuk Amerika Selatan, Afrika, Arab, India, Australia, dan Selandia Baru.Gondwana mengangkangi khatulistiwa dan merupakan salah satu dari dua dunia supercontinents, bersama dengan Laurasia, yang mencakup Amerika Utara saat ini dan Asia.Fosil dari beberapa kehidupan kompleks paling awal telah ditemukan di laut dangkal di sekitarnya.

Ketika kehidupan pertama kali datang ke tanah, Antartika adalah salah satu tanah kontinental yang ditutupi hutan dan hewan.Sebagian besar catatan fosil dari daratan Antartika berada di bawah es, tetapi fosil, termasuk yang dari dinosaurus, dapat ditemukan di Pegunungan Antartika, di mana batu-batu juting keluar dari benua es sel sedalam satu mil.

Di masa dinosaurus, orientasi gondwanas utara-selatan memblokir arus dari beredar pada garis lintang tertentu, alih-alih mengarahkan mereka ke utara dan selatan jarak jauh.Hal ini dicegah dari perbedaan suhu pada garis lintang yang diberikan dari memaksa air ke suhu panas atau dingin permanen, seperti kutub saat ini.

Ketika Antartika mulai melepaskan diri dari Gondwana supercontinent 160 juta tahun yang lalu, pendinginan dimulai.Itu bergerak ke selatan, masih terhubung ke Australia dan Amerika Selatan tetapi terpisah dari Afrika.Pada titik ini, Antartika masih memiliki iklim tropis atau subtropis, tetapi terletak lebih jauh ke selatan, dekat garis lintang Australia saat ini.Seperti Todays Australia, benua itu memiliki fauna marsupial.

Sekitar 40 juta tahun yang lalu, Antartika terpisah dari Australia saat ini dan mulai mendingin bahkan lebih banyak lagi, hutannya sekarat.Es dan gletser mulai meliput benua itu, tetapi akhir terakhir kehidupan Antartika datang hanya sekitar 23 juta tahun yang lalu, ketika Antartika terpisah dari Amerika Selatan dan Drake Passage dibuka.Ini memungkinkan keberadaan arus sirkumpolar antarctic, arus dingin yang terus melingkari benua.Itu mengakibatkan benua itu ditutupi lapisan es setinggi satu mil, karena salju yang jatuh tidak pernah meleleh.Saat ini, lapisan es Antartika mengandung sekitar 70% dari semua air tawar di bumi.