Τι είναι το Scramjet;

Οι συμβατικοί πυραύλοι δημιουργούν ώθηση συνδυάζοντας υγρό καύσιμο με οξειδωτικό, συνήθως υγρό οξυγόνο.Τόσο το καύσιμο όσο και ο οξειδωτής καταλαμβάνουν πολύ χώρο, με αποτέλεσμα πυραύλους που πρέπει να είναι πολύ μεγάλοι για να επιτευχθεί η ώθηση που είναι απαραίτητη για να ξεκινήσει ένας δορυφόρος σε τροχιά.Για παράδειγμα, 8 γραμμάρια οξυγόνου είναι απαραίτητα για την ανάφλεξη 1 γραμμάρια υδρογόνου, ένα τυπικό καύσιμο πυραύλων.Για έναν πυραύλο για να συγκρατήσει τόσο ένα καύσιμο όσο και ένα οξειδωτικό απαιτεί δοχεία και για τα δύο, αυξάνοντας περαιτέρω το συνολικό βάρος του πυραύλου και απαιτεί ακόμη μεγαλύτερη ποσότητα καυσίμου για την ανύψωση ενός δεδομένου ωφέλιμου φορτίου σε τροχιά.Οι συμβατικοί πυραύλοι χρειάζονται ένα πολύπλοκο δίκτυο σωλήνων και οπών για να εξασφαλίσουν ότι το αναμειγμένο καύσιμο και ο οξειδωτικός αναμειγνύεται ομοιόμορφα και γρήγορα σε όλη τη διαδικασία εκτόξευσης., παρακάμπτοντας την ανάγκη για μια ενσωματωμένη οξειδωτή εντελώς.Μια μεγάλη σέσουλα στο μπροστινό μέρος του σκάφους παίρνει τον αέρα, ενώ τα συστήματα που απομονώνουν το οξυγόνο από τον αέρα, το συμπιέζουν και το εισάγουν σε ένα ρεύμα καυσίμου όταν στη συνέχεια χρησιμοποιεί το οξυγόνο για να καίει και να παράγει ώθηση.Για ένα scramjet για την πρόσληψη επαρκούς οξυγόνου για την αυτοσυντηρούμενη πτήση, πρέπει να κινείται ήδη σε υπερηχητικές ταχύτητες.Για το λόγο αυτό, ένα scramjet πρέπει να συνδυαστεί με έναν συμβατικό πυραύλο στην αρχή της πτήσης του.

Η πρώτη επιτυχημένη δοκιμή Scramjet συνέβη στις 16 Αυγούστου 2002 όταν η ομάδα Hyshot του Πανεπιστημίου του Queensland ξεκίνησε το Scramjet Rocket από ένα μαξιλάρι εκτόξευσης στο Woomera,Αυστραλία.Τοποθετημένος σε έναν πυραύλο Terrior Orion, το scramjet πέτυχε ταχύτητες Mach 7.7 και πέταξε για συνολικά 6 δευτερόλεπτα, αρκετά για να αποδείξει ότι η αρχή του Scramjet λειτουργεί.Η NASA εξέφρασε μεγάλο ενδιαφέρον για την τεχνολογία Scramjet, ξεκινώντας το πρόγραμμα Hyper-X, μια συνεργατική προσπάθεια μεταξύ του ερευνητικού κέντρου Langley στο Hampton, Va. Και Dryden Flight Research Center στο Edwards της Καλιφόρνια, με σκοπό την πρακτική της τεχνολογίας Scramjet.

Μια μέρα, οι Scramjets θα μπορούσαν να πάρουν επιβάτες από το Τόκιο από τη Νέα Υόρκη σε λιγότερο από 2 ώρες, σχεδόν 10 φορές ταχύτερα από τα συμβατικά αεροσκάφη.Επειδή ένα scramjet δεν φέρει δεξαμενές οξειδωτικής, μπορεί να είναι πολύ ελαφρύτερο, ταχύτερο και τελικά φθηνότερο από τη συμβατική τεχνολογία πυραύλων.Η μόνη εξάτμισή του είναι το νερό, απελευθερώνεται από το συνδυασμό υδρογόνου, του καυσίμου, με οξυγόνο, το οξειδωτικό, και δεν χρειάζεται να απορρίψει μαζικές κενές δεξαμενές όπως κάνουν οι συμβατικοί πυραύλοι.Το Scramjet μπορεί να είναι το καταλληλότερο εργαλείο για τη λήψη ωφέλιμων φορτίων και επιβατών σε τροχιά σε μια μελλοντική εποχή εμπορικών διαστημικών πτήσεων.